Очевидно по случайному обстоятельству земная атмосфера имеет «окно прозрачности» в области длины волны света 633 нм, поэтому излучение гелий-неоновых лазеров на длине волны 632,8 нм испытывает меньшее молекулярное затухание, что дает света дальномерам на лазере дополнительное преимущество. Модуляция света. Под модуляцией света понимают изменение излучения по амплитуде, фазе, частоте или плоскости поляризации. Различают внешнюю и внутреннюю модуляцию. При внешней модуляции изменение характера излучения производится устройством, носящим общее название модулятора, отделенного от источника света и работающего независимо. При внутренней модуляции излучение и его модуляция являются функциями одной и той же переменной; источник излучения и модулятор представляют собой чаще всего единое целое. При оценке способов модуляции и их применимости для света дальномерной техники исходят из следующего: должна представляться возможность модуляции на высоких (до 100—150 МГц) частотах в непрерывном режиме работы; желательно применение широкополосных модуляторов, т. е. устройств, допускающих модуляцию в плавном диапазоне или на нескольких фиксированных частотах: потери света при модуляции должны быть малыми; способ модуляции должен быть экономичным по затрате электроэнергии; модулятор должен быть несложен в обращении и легко воспроизводим при серийном изготовлении. Наибольшее применение в данное время получили модуляторы, основанные на двойном лучепреломлении и среди них — жидкостная ячейка Керра. Основное достоинство ячейки Керра — возможность модуляции сходящегося светового потока, малые геометрические размеры, простота в изготовлении и эксплуатации; недостатки — сравнительно большая потребляемая мощность и небольшое светопропускание.