Достоинство радиодальномеров — возможность выполнения измерений при любой погоде и круглосуточно, независимо от наличия оптической видимости между конечными точками, что обусловлено малым затуханием радиоволн в воздухе. В ряде случаев радиодальномерами можно измерять расстояние сквозь препятствия: кусты или неширокие полосы деревьев. Дальность действия радиодальномеров достигает сотен километров. Недостаток радиодальномеров — сравнительно широкая диаграмма направленности (6—10°) излучения. Это вынуждает применять активные отражатели — ретрансляторы (усилители), что в целом делает аппаратуру более громоздкой, чем света дальномерную. Значительная диаграмма направленности является основной причиной отражения радиоволн от подстилающей поверхности, снижающей точность измерений. Скорость радиоволн сильно зависит от влажности воздуха. На инженерно-геодезических работах в строительстве главным образом применяют фазовые света дальномеры. Свет от источника поступает в модулятор и с помощью оптической системы передатчика направляется на отражатель. Отраженный в обратном направлении световой поток улавливается объективом приемника и направляется в приемник света, где происходит его фазовое детектирование, т. е. сравнение фаз выходящего из модулятора и поступившего в приемник светового потока. Для обеспечения синхронности модуляции и фазового детектирования на модулятор и фазовый детектор подается одно и то же напряжение с частотой от генератора. Напряжение, подаваемое на фазовый детектор, называется опорным.