Рабочая часть электродов плоская, полированная до блеска. Межэлектродное пространство представляет собой щель в виде геометрически правильного прямоугольника или трапецеидальной призмы. При наложении на электроды электрического напряжения в промежутке между электродами создается поперечное электрическое поле, силовые линии которого перпендикулярны к плоскостям электродов и параллельны между собой. Поэтому электроды используют в виде металлической решетки или кольца, сквозь отверстия которых проходит параллельный световой поток. Достоинство модулятора на кристаллах — малая инерционность продольного электрооптического эффекта, позволяющая осуществлять модуляцию света до частот в десятки гигагерц. Недостаток — малая механическая прочность и гигроскопичность. Оптические поверхности этих кристаллов требуют защиты от воздействия атмосферной влаги. Полуволновое, или критическое, напряжение — это минимальное напряжение, необходимое для изменения коэффициента пропускания модулятора от минимального до максимального или изменения фазовой задержки. В последние годы в электрооптических модуляторах используют кристаллы сегнетоэлектрических перовскитов. В отличие от кристаллов они имеют более высокую прочность, меньше подвержены влиянию температуры, негигроскопичны; в отличие от кристаллов имеют значительно меньшие значения полуволнового напряжения. Модуляторы, созданные на основе кристаллов сегнетоэлектрических перовскитов, имеют значительную полосу пропускания, пропускают видимый свет без заметных потерь.