Это один из наиболее производительных при-, боров, предназначенных для измерения горизонтальных положений, углов, превышений. Его применяют при съемке труднодоступных объектов, съемках открытых горных выработок, городских съемках, при строительстве зданий и сооружений, при переносе проектов сооружения в натуру, съемке сильно пересеченной местности и др. Пучок лучей от наблюдаемого предмета проходит в зрительную трубу двумя путями. Один пучок лучей от объекта направляется от неподвижной через котировочный клин на прямоугольную призму с крышей и далее в зрительную трубу, состоящую из объектива, фокусирующей линзы, разделительного устройства и окуляра. Другой пучок лучей проходит подвижную, кольцеобразные ахроматические клинья, призму с крышей и попадает в зрительную трубу. При измерении расстояний подвижную перемещают вдоль базовой линейки до совмещения двух наблюдаемых предмета и с помощью лупы берут отсчет, соответствующий измеренному горизонтальному в метрах, так как деления на шкале базовой линейки нанесены через 0,5 см, а номинальное значение коэффициента. Наклонное расстояние преобразуется в горизонтальное с помощью двух кольцевых оптических клиньев. Один из клиньев является одновременно вертикальным кругом, а изображение его штрихов передается в поле зрения окуляра зрительной трубы. Перед отсчетом расстояния по шкале базовой линейки тахеометра необходимо следить, трансформировано ли изображение наблюдаемого предмета по высоте. Если изображение растянуто или сжато, то устраняется вращением рычажка, расположенного на неподвижной.