Общий диапазон освещенности на зрачке, при которых возможна работа человеческого глаза, составляет 10-8—103 лк. Максимальная чувствительность колбочек приходится на длину волны 556 нм (желто-зеленый цвет); максимальная чувствительность палочек— 507 нм. При работе со света дальномером освещенность на сетчатке, обусловленная полезным световым сигналом, меняется и в зависимости от расстояния, прозрачности атмосферы и других факторов, находится в пределах 1 лк. Если освещенность больше оптимальной, то оптической системы ее можно уменьшить до желаемой величины. При измерении больших расстояний ночью работает смешанное зрение; при измерении небольших расстояний ночью и днем — зрение. Таким образом, в зависимости от условий наблюдений положение максимума спектральной чувствительности глаза непостоянно, что приводит к возникновению небольшой по величине субъективной ошибки. Инерционность зрительного восприятия характеризуется постоянной времени глаза. При большой освещенности постоянная времени около 0,03 с, при малой — до 0,25 с. Адаптация — изменение чувствительности глаза — связана с изменением диаметра зрачка и переходом от зрения к палочковому. Терновая адаптация требует большего времени, чем световая. Для оценки точности визуальных измерений нужно знать разрешающую способность глаза по амплитуде или так называемую контрастную чувствительность. Как следует из рисунка, при освещенности в пределах 10-3—Ю-4 лк контрастная чувствительность составляет около 2% по отношению к суммарному световому потоку. Для сравнения укажем, что освещенность такого порядка создается световым потоком от Венеры в ее максимальной фазе.