К недостаткам лазеров относится сложность их питания и сравнительно высокая стоимость, доходящая до 1/4 стоимости комплекта света дальномера. Из полупроводниковых источников излучения применяют источник рекомбинационного излучения на основе арсенида галлия, представляющего собой плоскостной диод, переход которого образует потенциальный барьер, препятствующий проникновению электронов в область, а дырок в область полупроводника. Если подать смещение в прямом направлении, то потенциальный барьер исчезает, электроны инжектируются в область. В результате рекомбинации из узкой области активной зоны вблизи перехода (ширина зоны около 2 нм) происходит излучение фотонов, т. е. преобразование энергии электрического тока в световую. Излучение и невидимо. Интенсивность его почти линейно зависит от проходящего через диод тока. Это дает возможность производить амплитудную модуляцию излучения путем изменения питающего диод тока. Время рекомбинации носителей тока меньше 10 с, в связи с чем частота модуляции света может достигать сотен мегагерц. Величина питающего тока находится в пределах 1А при напряжении 1—2 В. Таким образом, потребляемая мощность очень мала, что позволяет осуществить миниатюрный света дальномер, питаемый от сухих элементов. Мощность излучения в непрерывном режиме работы находится в пределах 0,0002—0,0005 Вт; излучение спонтанное, частично направленное. При работе в импульсном режиме со значительной скважностью удается снять мощность в несколько раз большую. При составлении таблицы для перехода от световых единиц к энергетическим принято, что люмен — единица светового потока при длине волны 555 нм (максимум спектральной чувствительности глаза) эквивалентен 0,015 Вт; интенсивность излучения пересчитана для телесного угла в один стерадиан.