Принципиальная структурная схема импульсного дальномера. Приемопередатчик устанавливают на начальной, а отражатель на конечной точках линии и взаимно ориентируют. Импульсные дальномеры обладают невысокой точностью, с точки зрения инженерной геодезии, но имеют большую оперативность, что делает их очень удобными при измерениях расстояний до движущихся объектов. В зависимости от вида колебаний импульсные дальномеры называют радиолокаторами или оптическими локаторами. Приемопередатчик представляет собой источник электромагнитных колебаний (генератор) с устройством для формирования импульсов, и посылки энергии в заданном направлении. Приемник — это чувствительный элемент с устройством для приема электромагнитных колебаний и преобразования их в вид, удобный для измерений. Отражатель может быть пассивным (зеркально-линзовый, и т. д.) или активным (ретранслятор-усилитель). При использовании мощных источников излучения (лазеров) возможна работа дальномера без установки специального отражателя на точке, если отражающая способность объекта составляет 15—20% (стена побеленного здания, металлическая обшивка самолета и т. д.). В качестве измерителя времени часто используется электроннолучевая трубка, на электроды которой подается напряжение опорного генератора с частотой. В результате на экране трубки создается круговая или линейная развертка электронного луча с заданной частотой опорного генератора. Дальномер работает следующим образом. С помощью передатчика излучается импульс энергии. Часть энергии импульса кратчайшим путем (опорный сигнал) направляется в приемник и после соответствующей переработки поступает в виде дополнительного напряжения на пару электродов электроннолучевой трубки. В результате на развертке образуется так называемый опорный выброс. Остальная энергия импульса, достигнув отражателя и возвратившись к приемнику (т. е. пройдя расстояние), через время т создает на развертке отраженный выброс. Импульсы излучаются через равные промежутки времени со скважностью (промежутком времени между двумя импульсами) большей, чем период развертки, но меньшей, чем время послесвечения экрана. Вследствие этого изображения опорного и отраженного выбросов остаются на экране видимыми в течение всего времени работы дальномера.