Фазовое детектирование может осуществляться визуально, непосредственной оценкой интенсивности модулированного светового потока, или фото электрически — с помощью фото умножителя, преобразующего световой поток в электрическое напряжение. В зависимости от этого света дальномеры разделяют на визуальные и фотоэлектрические. Источники излучения. В качестве генераторов световых колебаний применяют тепловые, газоразрядные, лазерные (оптические квантовые генераторы) и полупроводниковые источники рекомбинационного излучения. Характеристики тепловых излучателей (ламп накаливания) определяются их температурой. Поскольку излучение происходит в режиме спонтанного перехода атомов и электронов с высоких энергетических уровней на более низкие, оно занимает широкий спектр частот, является некогерентным и рассеивается равномерно во все стороны. Тепловые излучатели удобны в эксплуатации, но имеют малую интенсивность излучения и поэтому применяются в света дальномерах с небольшой дальностью действия. В газоразрядных излучателях используется излучение газов или паров металлов, возникающее под действием проходящего через них электрического тока. Излучение спонтанно, в общем случае с линейчатым спектром, может быть сделано частично направленным. Лазеры относят к источникам стимулированного излучения» которое характеризуется, когерентностью» высокими направленностью и интенсивностью. Эти качества позволяют положительно решать такие задачи, как большая дальность действия, помехоустойчивость и более высокая точность измерений, чем при использовании других источников света. Имеется возможность высокочастотной модуляции лазерного излучения за счет применения пьезоэлектрических элементов, помещаемых в резонаторе, или за счет выделения биений аксиальных мод. Газовые лазеры с непрерывным режимом излучения применяют в дальномерах с большой дальностью действия. Имеются экспериментальные образцы без модуляторных света дальномеров, основанных на биениях аксиальных мод.