Электромагнитные дальномеры — это устройства для измерения расстояний по времени распространения электромагнитных колебаний между конечными точками линии. При этом скорость электромагнитных колебаний в момент измерений предполагается постоянной и известной. В зависимости от вида используемых электромагнитных колебаний электромагнитные дальномеры делят на света дальномеры и радиодальномеры. Света и радиодальномеры в зависимости от характера излучения разделяют на импульсные и фазовые. Все электромагнитные дальномеры состоят из двух основных узлов — приемопередатчика, устанавливаемого на начальной точке, и отражателя, устанавливаемого на конечной точке линии. Назначение приемопередатчика — посылка электромагнитной энергии в направлении отражателя, прием отраженных электромагнитных волн и измерение времени распространения электромагнитных колебаний на двойном измеряемом расстоянии. Отражатель выполняет функцию отражения посланных на него электромагнитных волн в обратном направлении. Для исключения ошибок, связанных с условиями распространения электромагнитных волн, при измерении расстояния с помощью метеорологических приборов определяют плотность воздуха, как функцию его температуры, давления и влажности. При надлежащем учете метеорологических факторов остаточная погрешность в расстоянии может быть сведена к величинам меньшим 1: 500 000. Следует отметить, что при измерении небольших расстояний (до 1—2 км), что имеет место в инженерной геодезии, точность измерений зависит, главным образом, от ошибок определения времени распространения колебаний. При измерениях расстояний в десятки километров точность измерений. зависит в основном от ошибок определения скорости распространения электромагнитных колебаний в воздухе.