Достоинство света дальномеров — возможность сведения светового потока с помощью сравнительно простых и небольших по размеру оптических систем (антенн) в узконаправленный луч с высокой плотностью энергии в его поперечном сечении. Это позволяет осуществлять измерения с маломощными источниками света и пассивными отражателями, что в целом миниатюризирует света дальномерную аппаратуру и упрощает организацию геодезических работ. Кроме того, для света дальномеров характерны практическая прямолинейность распространения света, малая зависимость скорости света в воздухе от влажности — наиболее непостоянного и трудно учитываемого метеорологического фактора, что определяет и потенциальную точность света дальномеров, приближающуюся в относительном значении к точности определения скорости света и при прочих равных условиях в 3—10 раз выше, чем при измерениях радиодальномерами. К недостаткам света дальномеров относится значительное затухание световых колебаний в пыльном и влажном воздухе, в связи с чем максимальная наземная дальность действия этих приборов в наиболее благоприятных ночных условиях достигает 20—30 км при использовании тепловых источников света и 40— 60 км — при лазерных источниках света. В дневных условиях из-за светлого фона, снижающего контрастность изображения полезного светового сигнала, дальность действия снижается в 2—5 раз.