Свойство света, характеризующееся пространственно-временной упорядоченностью ориентации магнитного и электрического векторов, называется поляризацией света. По своей природе поляризованный свет является элементарным: монохроматический луч поляризованного света не разлагается на составляющие. Работа с поляризованным светом в ряде случаев проще, чем с естественным, у которого магнитный и электрический векторы хаотически меняют свое направление. Линейно поляризованным называется свет, у которого направления колебаний электрического и магнитного векторов в любой точке пространства остаются неизменными с течением времени. Поляризованным по кругу — свет, у которого электрический и магнитный векторы в любой точке пространства равномерно вращаются, а концы векторов описывают окружности. Эллиптически поляризованным— свет, у которого электрический и магнитный векторы в любой точке пространства вращаются, а концы векторов описывают эллипсы. Плоскостью поляризации называется плоскость, проходящая через электрический вектор и направление распространения электромагнитной волны. Естественный свет, отраженный от гладко полированной поверхности диэлектрика, частично или полностью поляризован. Д. установил закон поляризации света при отражении. При падении его на поверхность среды под углом, когда показатель преломления среды) отраженный свет полностью поляризован, при этом угол между отраженным и преломленным лучами равен 90°. Поляризация при отражении всегда сопровождается наличием преломленного луча.