Интерференция — явление, возникающее при сложении двух и более световых волн и, проявляющееся в том, что интенсивность результирующего колебания в зависимости от разности фаз складывающихся колебаний может быть больше или меньше суммы их интенсивностей. Это явление обусловлено волновой природой света. Интерференция возникает в том случае, когда существует постоянное и не изменяющееся по времени (когерентное) соотношение между фазами световых колебаний. При этом периоды световых колебаний постоянны, а все изменения фазы, происходящие в одном источнике света, совершаются и в других. При интерференции происходит перераспределение световой энергии между различными точками, так как усиление света в одних точках пространства сопровождается ослаблением в других. Интенсивность результирующего колебания в зависимости от разности фаз либо больше, либо меньше интенсивности складываемых колебаний. Разность фаз зависит от начальной разности фаз и разности пути, пройденного интерферирующими колебаниями. Создать два самостоятельных источника света, излучения которых были бы когерентны, практически невозможно. Поэтому часто на практике для целей интерференции используют так называемую схему Юнга. Пусть источник света, освещающий в диафрагме два точечных отверстия. В соответствии с принципом Гюйгенса каждое из отверстий, до которых дошла сферическая световая волна, можно рассматривать как самостоятельные источники света, независимо излучающие вторичную сферическую световую волну. Поскольку расстояние неизменны, то вторичные световые волны когерентные, т. е. их колебания сдвинуты по фазе относительно друг друга на постоянную величину. Такие колебания будут интерферировать, и в плоскости экрана можно наблюдать интерференционную картину в виде чередующихся темных и светлых концентрических колец. Темные кольца соответствуют разности хода лучей для точки на нечетное количество полуволн.