Свет представляет собой электромагнитное излучение оптического диапазона. Скорость света в соответствии с теорией Максвелла зависит от свойств среды, в которой он распространяется. Излучение света сопровождается переносом энергии. По современной классификации оптический диапазон занимает полосу частот 3-1015—3-Ю12 Гц. что соответствует длине волн 0,1— 100 мкм. Видимый диапазон ограничен полосой частот 1,3-1015— 2,6-1015 Гц, что соответствует приблизительно длине волн 0,40— 0,76 мкм. Современное представление о свойствах и природе света исходит из предположения о единстве его волновых и квантовых свойств. Основоположник волновой теории света. Согласно его теории свет рассматривается как волновое движение, распространяющееся в особой упругой среде — эфире. Каждая точка эфира, до которой доходит световая волна, становится самостоятельным центром возбуждения вторичных элементарных световых волн. Основоположник корпускулярной природы света И. Ньютон. По его теории свет представляет собой поток мельчайших частиц — корпускул, испускаемых источником света прямолинейно во все стороны. Квантовая природа света была сформулирована М. Планком, развита далее А. Эйнштейном и другими учеными. Согласно этой теории, основанной на прерывистости всех процессов, излучение и поглощение световой энергии может происходить только определенными порциями — квантами, кратными некоторому значению, постоянному для данной частоты излучения. По М. Планку энергия, содержащаяся в одном кванте.