Принцип действия компенсатора основан на том, что призма, установленная на маятниковом подвесе, под действием силы тяжести стремится занять отвесное положение, компенсируя этим ошибку установки теодолита. Кроме того, зрительная труба прямого изображения позволяет быстрее найти визирную цель и исключает возможность ошибки определения цели, а секторная оцифровка вертикального круга сокращает объем вычислений при измерениях углов. Основное положение вертикального круга — слева от наблюдателя. В этом случае при измерениях угла наклона угол имеет положительное значение, если цель выше горизонта, и отрицательное,— если цель ниже горизонта. Для отсчитывания по вертикальному кругу шкала микроскопа имеет две оцифровки: верхняя — для отсчитывания положительных углов, когда в ее пределах находится штрих вертикального круга, не имеющий знака перед цифрой, и нижняя — для отсчитывания отрицательных углов, когда в пределах шкалы расположен штрих, имеющий перед цифрой знак минус. При работе с теодолитами необходимо периодически, а также каждый раз после транспортировки выполнять поверки правильности работы его отдельных узлов. Ось цилиндрического уровня при алидаде горизонтального круга должна быть перпендикулярна вертикальной оси вращения инструмента. При выполнении этой поверки уровень устанавливают по направлению двух подъемных винтов и, вращая их в различные стороны, приводят пузырек уровня в нуль-пункт. Поворачивают алидаду на 180°. Если пузырек уровня отклонится от нуль пункта больше, чем на одно деление, то выполняют юстировку котировочными винтами уровня на половину дуги отклонения и двумя подъемными винтами выводят пузырек уровня в нуль-пункт. После этого алидаду поворачивают на 90° и третьим подъемным винтом приводят уровень на середину. При необходимости поверку повторяют. Поставленное условие считается выполненным, если при поворотах алидады по азимуту пузырек будет оставаться в нуль пункте или отклонится не более, чем на одно деление. При выполнении последующих поверок вертикальную ось инструмента приводят в отвесное положение по отъюстированному уровню.