Одним из наиболее массовых видов геодезических работ в строительстве являются угловые измерения, которые обычно выполняют с помощью технических теодолитов, обеспечивающих измерения вертикальных и горизонтальных углов с точностью порядка 10—30. Главной частью любого теодолита является угломерный круг, который может быть металлическим или стеклянным. Согласно отечественная промышленность выпускает только оптические теодолиты со стеклянными кругами. Эти теодолиты обладают рядом преимуществ по сравнению с теодолитами, имеющими металлические круги. Оптические теодолиты обеспечивают высокую стабильность результатов измерений, надежны в работе, имеют малую массу и размеры, просты и удобны в обращении. Благодаря унификации узлов и деталей их можно оснащать различными дополнительными приспособлениями и принадлежностями (дальномерными насадками, накладными уровнями, марками и т. д.), позволяющими расширить круг выполняемых работ. Наличие у некоторых типов оптических теодолитов компенсаторов вместо цилиндрического уровня при алидаде вертикального круга позволяет обеспечить автоматическую стабилизацию места нуля прибора. Благодаря этому отпадает необходимость каждый раз перед производством отсчета по вертикальному кругу устанавливать пузырек уровня на середину. Погрешность компенсатора не превышает 1—2, поэтому он обеспечивает не только удобство и быстроту действий, но также исключает ошибки, вызванные неточностью установки пузырька уровня, и дает возможность производить теодолитом нивелирование. В настоящее время выпускают два типа технических теодолитов. Цифры обозначают средние ошибки измерения углов одним приемом, характеризующие инструментальные составляющие ошибок измерений.